留胡节不辱 · 冰天牧羊十九年
西汉 · 《汉书》卷五十四苏武（公元前140年—前60年），字子卿，杜陵（今陕西西安）人，西汉著名外交家、忠臣。苏武出身官宦世家，父亲苏建曾任代郡太守。苏武早年以父荫入仕，授官栘中厩监（掌管御马的官员）。天汉元年（公元前100年），匈奴且鞮侯单于初立，遣使求和，汉武帝派苏武以中郎将身份持节出使匈奴，修好两国关系。不料使团副使张胜卷入匈奴内部谋反事件，苏武受牵连，匈奴多方威逼利诱，迫其投降。苏武以死明志，拔刀自刎，幸得救治未死。匈奴单于钦佩其气节，将其流放至北海（今贝加尔湖）牧羊，声称"待公羊生子，方可归汉"，意图断绝其归途。苏武在冰天雪地的北海牧羊十九年，历尽艰辛，始终持节不渝，节旄尽落而忠心不改。始元六年（公元前81年），在汉匈和亲后，苏武终于获释归汉，带回在匈奴生育的子女。苏武出使时年富力强，归国时已须发皆白，但其忠贞不屈的精神成为千古楷模，与同时代的李陵形成鲜明对照。
受命出使：天汉元年（公元前100年），匈奴且鞮侯单于初立，担心汉朝趁其政权未稳出兵攻打，主动遣使求和，并献上扣押多年的汉朝使者以示诚意。汉武帝对此大加赞赏，决定遣使回报，修复两国关系。苏武以中郎将身份，持汉节，率百余人出使匈奴。
卷入谋反：苏武一行抵达匈奴后，恰好遇到匈奴缑王与汉朝降将虞常在匈奴谋反，欲劫持单于母亲回汉。副使张胜暗中介入此事。谋反失败后，虞常被处死，张胜被迫投降，苏武的副官常惠则成功脱身并通知苏武。匈奴单于遂召集苏武问罪。
宁死不屈：单于先是派卫律劝降。卫律本是汉朝使者，投降匈奴后被封为王，极力威逼苏武："你今日降，明日便可享荣华富贵；如若不然，身首异处，毫无益处。"苏武不为所动，怒斥卫律："南越杀汉使者，屠为九郡；宛王杀汉使者，头县北阙；朝鲜杀汉使者，即时诛灭。独匈奴未耳。"卫律知其不可屈，如实回报单于。单于大怒，将苏武幽禁于大窖中，断绝饮食。适逢天降雨雪，苏武以雪和着毡毛充饥，数日不死。匈奴以为神迹，更将其流放至北海。
时间：公元前100年—前81年
地点：北海（今俄罗斯贝加尔湖一带）
经过：苏武被流放至北海牧羊，匈奴不提供食物，苏武便挖掘野鼠洞中收藏的草籽充饥。苏武日常杖汉节牧羊，节上的旄牛尾装饰全部脱落，他仍日夜持握，不敢有丝毫怠慢。单于的弟弟於靬王欣赏苏武的才干，曾赐予食物、衣服和弓弩驽马。后於靬王死，於靬王的部下迁离，苏武的物资供应断绝，再陷困境。
背景：李陵是汉飞将军李广之孙，与苏武曾有交情。李陵在征讨匈奴时因援军不至而兵败投降，被匈奴封为王。单于派李陵前往北海，以酒食款待苏武，席间劝其投降。
李陵之言："人生如朝露，何久自苦如此！陵始降时，忽忽如狂，自痛负汉，加以老母系保宫。子卿不欲降，何以过陵？"又说苏武归汉后也不可能得到武帝的重用，因为武帝已经年迈，且听信小人之言。
苏武之答："武父子亡功德，皆为陛下所成就，位列将，爵通侯，兄弟亲近，常愿肝脑涂地。今得杀身自效，虽蒙斧钺汤镬，诚甘乐之。臣事君，犹子事父也；子为父死无所恨。"李陵听后羞愧难当，泪下沾襟，叹曰："嗟乎，义士！陵与卫律之罪上通于天！"后李陵在送苏武归汉时，再次相别，李陵起舞而歌："径万里兮度沙幕，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已隤。老母已死，虽欲报恩将安归？"
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